发慈悲的父，赐各样安慰的神。（林后1:3）
“有一件事至关重要，就是当我们思想神的时候，头脑中有着怎样的想法。”陶恕（A. W. Tozer）在其著作《智慧的开端：认识至圣者》（The Knowledge of the Holy）的开始这样写道。[1]要了解研究基督之心的目的，有一种方法是试图让我们心中神的形象更准确。我正努力帮助大家摒弃人天然的、堕落的直观认识——以为神遥不可及、吝啬小气，并逐步认识到他心里柔和谦卑。
但我们研究的对象是神子，那么天父呢？用陶恕的话来说，我们是不是应该把子看成是柔和谦卑的，而认为父与子不同呢？本章将为我们解答这个疑问。
主流的新教救赎论向来认为，透过子的工作，神的公义得着彰显，愤怒得着平息。基督透过自己的生平、受死与复活，不是为了树立一个道德榜样，也不只是为了击败撒但和彰显圣爱。最重要的是，子的工作特别是他的死与复活，平息了天父对人类可憎的叛逆而发的义怒。父的怒气止息了。
这并不是说父对子民的态度不同于子的。基督徒普遍认为，的确，至少从某种程度上来说，父不像子那样愿意爱人、饶恕人。
但圣经的教导并非如此。
那么我们该怎样理解父的忿怒需要平息，而子为了平息这忿怒做了所需之工的事实呢？这是否真的表明父和子对我们的态度大不相同呢？
关键是要明白，从律法上无罪的角度来说，父的怒气必须平息，才能让罪人重新蒙他悦纳；不过，从内心渴望和情感的角度，他与子同样渴望赎罪之事发生。客观上，父的怒气要止息；主观上，他与子心意相通。如果我们基于客观需要得出他主观意愿如何的结论，那就大错特错了。清教徒常说，父和子在永恒的过去已达成一致，他们要一同拯救一个犯罪的族群。神学家们称之为“救赎之约”（pactum salutis），意指三一神在创世之前达成的共识。父不是比子更难说服。正相反，父所定的救赎之路与子成就的救赎之工都出自同样的爱心。[2]
随后我们将看到，旧约对耶和华神的描述与耶稣在新约中所说的“心里柔和谦卑”是一致的。现在，我们要思考新约关于天父的教导。我们以《哥林多后书》1章3节为钥节，使徒保罗用这句敬拜的话作为全书的开篇语：
愿颂赞归与我们的主耶稣基督的父神，就是发慈悲的父，赐各样安慰的神。
“发慈悲的父”。在《哥林多后书》开头，保罗为我们开了一扇窗，让我们了解到当他想到神时浮现在他脑海里的是什么。
是的，父神公义正直，如永活的磐石。若没有这样一条教义，没有这样一个保证，我们就别指望有一天所有错误都将得到纠正。但父的心是怎样的呢？他内心最深处的意念是什么？从他生的是什么？是慈悲。
他是发慈悲的父。正如父亲所生的孩子与自己相像一样，天父发慈悲也反映了他的本性。在天父和慈悲之间有一种家族独有的相似性。他是“慈悲之父，胜过被称为罪恶之父的撒但。”[3]
在圣经中，“慈悲”（oikteirmon）一词出现过五次。其中一次是《雅各书》5章11节，“满心怜悯”与“大有慈悲” 构成了同义平行句：“你们听见过约伯的忍耐，也知道主给他的结局，明显主是满心怜悯（polusplanchnos），大有慈悲（oikteirmon）。”在十一章里我们提到，希腊文用来表示耶稣深切怜悯的词是“splanchnizo”（内脏），可以看出它与《雅各书》5章11节里“怜悯”（polusplanchnos）一词的词根相同。但后者的含义更为丰富；它包含一个前缀（polu-），意为“许多”或“极大的”。经文说，主“满心怜悯”。说主满心怜悯，或者说他有极大的怜悯，就等于说他是发慈悲的父。
称父神为“发慈悲的父”，就是说他以丰盛的怜悯对待那些有缺乏的、任意妄为的、混乱堕落的、偏离真道的子民。在谈到基督对他子民的爱时，古德温从论述子的心很自然地过渡到天父的心。
他爱我们，并不勉强，不是因为父吩咐他要娶我们为妻，所以他只好竭力忍耐；不是的，爱是他的本性，他的性情……对他来说，这性情是完全自由的，是自然而然的；否则他就不是神儿子了，也没有效法他的天父。而对父来说，发慈悲是自然而然的，但刑罚却不是这样，因这是他非常的工。但他喜悦发慈悲，因他是“发慈悲的父”，他自然而然地生发出慈悲。[4]
为什么说发慈悲是神“自然”之工，而刑罚是他“非常” 之工呢？我们将会在下一章里继续探讨这个问题。但目前我们只需要注意，古德温帮助我们理解“发慈悲的父”这一称呼的方式，就是圣经带我们了解父神内心最深处的方式。三一神的真实含义不是指父注重审判，而子注重爱。父与子原为一，因此他们心意相通；毕竟他们是一位神，而非两位。他们心中都满有救赎的爱，及不能妥协的公义和忿怒，但这公义已得着满足，他们的忿怒也已平息。
古德温对父神慈悲的探讨还有很多。他这段对《哥林多后书》1章3节的思考读来十分贴切：
神有诸般丰盛的慈悲。正如我们的心与魔鬼是种种罪恶之父一样，神是各样慈悲之父。没有一样罪或者苦难神不会发慈悲。他有丰盛的慈悲。
正因受造之人会遭遇种种苦难，所以神里面会有一间店铺，一个装满各样慈悲的宝库，按圣经的应许进行分类。这些应许就像是宝库里的盒子，里面装着丰富的慈悲。
如果你心里刚硬，他的慈悲是柔和。
如果你的心死了，他的慈悲会使它活过来。
如果你病了，他的慈悲是医治。
如果你犯罪了，他会慈悲地洁净你，使你成圣。
我们需要多少，他的慈悲就有多少。这样，我们便可以坦然无惧地来到他面前，寻求他的恩典与怜悯，作随时的帮助。他将心中一切的慈悲都放在应许之园中，好使各人按需支取。他无限的慈悲，能医治灵魂一切的疾病。[5]
当我们想到神时，出现在脑海里的是什么？神是三位一体的神，是无限慈悲的泉源。在我们一切的需要、失败和彷徨中，神以各样的慈悲怜悯我们，满足我们，丰丰富富地供应我们。这就是神，父不亚于子，子也不亚于父，因父与子本为一体。
除我们已知的特殊时刻外，天父温柔地看顾着我们的一切，管理着我们生活中的每个细节。他主宰着每一片树叶掉落的特殊角度和吹落叶片的微风（太10:29-31），也主宰着邪恶之人引发的灾祸（摩3:6；路13:1-5）。而我们生活中所发生的一切事情，无论大小，都本于、依靠和归于父的心。
父神是谁？是我们的天父。我们中间有些人的父亲非常尽职，但也有些人受到父亲可怕的虐待，甚至遭到无情遗弃。无论怎样，地上父亲的良善只能稍微体现出我们天父真正的良善；而地上父亲的丑恶则是天父形象的反面教材。他是所有人的父，所有人类父亲都从他得名（弗3:15）。
在《约翰福音》14章，腓力求耶稣将父显给门徒看（约14:8）。耶稣回答道：“我与你们同在这样长久，你还不认识我吗？人看见了我，就是看见了父，你怎么说‘将父显给我们看’呢？我在父里面，父在我里面，你不信吗？”（约14:9-10）。
“人看见了我，就是看见了父。”
新约的另一处经文称基督为“神荣耀所发的光辉，是神本体的真像”（来1:3）。耶稣就是神本性的化身，是神形象的体现。他是那不可见之神的像（林后4:4、6）。通过他，我们看见天上永恒的心意披上肉身行走于这个时空里。一旦了解了基督的心，我们就会发现，四福音书自始至终都在说神自己最深切的怜悯与柔情。
当你思想神对你的心时，要记住一点：他是发慈悲的父。他温柔待你，毫无保留。他加倍施恩，满足你一切的需要，没什么是他不愿做的。清教徒弗拉维尔这样说：“要牢记，这位掌管万物的神正是你的父，他远比你温柔。”[6]你对自己远不及天父对你那样温柔。他的温柔远超过你自己的。
基督心里柔和谦卑，而这正是天父的完美写照。“父自己爱你们。”（约16:27）
[1] 陶恕，《智慧的开端：认识至圣者》，姜延华译，上海三联书店，2017 年 3 月出版。
[2] 例如弗拉维尔在The Works of John Flavel，vol 6.(Edinburgh：Banner of Truth, 1968), 1:61，对圣父与圣子关于拯救罪人的“对话”有一段感人至深的描述。感谢我的父亲雷 · 奥特伦（Ray Ortlund）让我注意到弗拉维尔的这段话。还可以参考古德温的作品Man’s Restoration by Grace 。这是一本小册子，勾勒出三一神在救赎工作中的不同角色，以及他们相互间达成一致。Thomas Goodwin，The Works of Thomas Goodwin , 12 vols. (repr., Grand Rapids, MI：Reformation Heritage, 2006), 7:519-41.
[3] Goodwin, Works , 2:179.
[4] Thomas Goodwin, The Heart of Christ (Edinburgh：Banner of Truth, 2011), 60.
[5] Goodwin, Works , 2:187–88. Cf. Goodwin, Works , 2:180, 又引述《哥林多后书》1 章 3 节说：“他是诸般慈悲的泉源，因此他本性如此，正如父亲生的儿女一样。”
[6] John Flavel, Keeping the Heart：How to Maintain Your Love for God (Fearn,Scotland:Christian Heritage, 2012), 57.